清朝末年，腐朽的清政府对人民征收沉重的赋税，人民民不聊生。山东堂邑县农民宋景诗举行了抗捐起义的大旗，他领导的黑旗军与白莲教、捻军并肩作战。恶霸地主杨鸣谦、王二香派手下王占鳌带领柳林团向黑旗军发动了进攻，清军将领胜保也在围剿黑旗军，一时，黑旗军危机四起。宋景诗为了保存战斗实力，向清军诈降。 不久，胜保谎报战功，被问罪，宋景诗趁机重新拉起队伍，由陕西打回山东，打败了地主武装，并将地主杨鸣谦处死。后来，朝廷又派来了新的将领——僧格林沁，镇压黑旗军的行动又开始了，英帝国主义的洋枪队及地主武装也加入了这一行动。黑旗军四面楚歌，连连受挫。在战斗中，许多黑旗军家属被杀害，包括宋景诗的母亲及妻子。宋景诗并没有就此屈服，他鼓励众将士们不要气馁，继续战斗。他们投奔了太平军，与兄弟部队一起，继续与帝国主义和清军英勇作战。 该片创作者在历史素材的基础上，着重刻画了宋景诗在反清、反帝斗争中的鲜明个性，同时也指出了主人公的社会和历史的局限。该片是于《武训传》批判后开始构思的，其目的是力图运用历史唯物主义的观点，真实地再现中国人民的斗争历史，并且通过对农民起义英雄的歌颂，表现人民是历史主人公的思想。影片具有较鲜明的民族风格，并在浪漫主义和历史感的统一上有较高成就。宋景诗的饰演者崔嵬，虽然是第一次上银幕，但他以流畅的气韵和创作激情较好地表现了主人公的气质与性格，开始显示出艺术才华。
一流编剧，一流导演，一流演员，从1949年到1955年，难得拍摄了这样一部超级阵容的大场面的历史巨片。不管对历史人物与历史事件的定位是否准确，但从艺术角度看，已经堪称当时的超级水准了。
片子中的服饰、场景等都比较真实，比后来的戏要靠谱得多。这戏主要看石挥的僧王和顾也鲁的恭王，那些清朝将领也不错，有点老派旗人的劲儿。看到结尾僧王殉国时太惨了。中国就毁在这帮长毛捻子的手里了。
十七年经典电影，时代局限和背后争议在所难免。但场面调度服化道出色。几位主演表演非常自然生动。电影受到苏联电影影响。并兼顾保留民族性。
陶金扎了白毛巾也实在不咋像起义农民。读到石挥谈艺录里一篇写他们拍戏时练骑马，说陶金上了马，“像个圆形的肉桩子，在马背上打地基”，笑喷。
看了这部传说中为军迷高度赞扬的电影，其实过誉了。电影整体比较混乱，时代的烙印比较明显，战争场面有夸张的地方，但很多细节很好，有亮点，导演的调度很不错，对中国古代战术感兴趣的可以看
