影片以第一次世界大战为背景，讲述三名法国俘虏在德国集中营越狱的故事。
三名法国飞行员在一次任务执行中被德军击落，波迪奥、迈克和罗森塔尔三人被带到战俘集中营。波迪奥与德军监狱长罗芬斯坦都是贵族出身，有着共同的政治见解，二人在狱中成为朋友。三人随后发现狱友正进行越狱计划，他们挖出一条逃跑的通道。迈克和罗森塔尔也加入了挖掘行动。最后他们集体越狱，德军全力追捕，在逃亡中，波迪奥被罗芬斯坦击倒，两名法国俘虏迈克和罗森塔尔逃到一个德国农妇家中，在她的帮助下，二人经过种种波折逃到瑞士。
本片是最早的越狱片之一，被评为最伟大的“越狱电影”之一，同时也是导演让·雷诺阿的反战杰作。
最大特点：暧昧性、含混性。具体包括：景深镜头使环境与人物具有同样重要的地位；景深镜头提供了多重表演区；多重国家、阶级、种族、性别等人物关系及彼此间的界限，四种语言的混用，含混模糊的道德立场等。“天下大同”梦想的“幻灭”，片中的具象表现，便是法国军官死去时，德国军官剪下的那只花。
近乎孩童般的天真烂漫，你中有我我中有你的人文关怀。可能在某种意义上是《布达佩斯大饭店》的前传或者打开它的钥匙，但就如茨威格笔下的欧洲黄金时代，历史与这部电影都离我实在太过久远了。
