本片根据米兰·昆德拉的同名小说改编。1968年，布拉格外科手术医生托马斯（丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day-Lewis 饰）生活在对女人追逐的快乐中，享受着性的快感。画家萨比娜（莉娜·奥琳 Lena Olin 饰）是托马斯的红颜知己，但在一次去温泉疗养院出诊的过程中，托马斯结识了女招待特蕾莎（朱丽叶·比诺什Juliette Binoche 饰）。不久，特蕾莎只身来到布拉格，二人结婚。托马斯在婚后依然不改与萨比娜或其他女人偷情的恶习，特蕾莎无法忍受托马斯的不忠，深夜出走，却碰上苏联武装入侵捷克。三人先后逃亡至瑞士日内瓦，萨比娜认识了当地大学教授弗兰茨（德雷克·德·林特 Derek de Lint 饰），特蕾莎失去工作终日闷闷不乐，带着小狗卡列宁孤身重返布拉格。在自由与束缚之间，托马斯究竟该如何选择呢？ 本片是1988年美国十佳影片之一，获1989年奥斯卡最佳摄影、最佳改编剧本提名，金球奖最佳剧情片和最佳女配角（莉娜·奥琳）提名，并获英国电影电视协会最佳改编剧本奖，美国影评人协会最佳导演和最佳影片奖。
情人是轻，是离经叛道与绝对自由；妻子是重，代表世俗的选择。民族历史、个人生命只有一次，选择变得毫无意义。我们不选择媚俗，又能选择什么呢？安知抗击媚俗的决心和勇气不是更大的媚俗？托马斯在轻与重的两极之间游走，在被虚无吞噬之前顿悟出轻之不能承受。我们都是托马斯：无可选择又必须选择。
生命中有些东西，对于我来说是如此之重，对于你来说却是如此之轻……
死在彼时也不错。
在情欲海里沉浮总有上岸的时候，在政治河里漂流却总难找到岸标。
男女主角影帝影后级的人物不必说，戴·刘易斯的小绿豆眼睛把Thomas那点心思表达得淋漓尽致，比诺什也把Teresa的不安惊恐表现得十分传神，唯一不满的是电影把Teresa母亲那一段完全砍没了，如果不是再返回去看原著根本就不知道Teresa的性格成因了，电影篇幅那么长完全没必要这样
