建筑工人李三辈（毕鑑昌 饰）文化水平低，他常为此苦恼，大学生秦淑贞（李长乐 饰）是夜校老师，开始时她瞧不起三辈这样的笨学生，认为他们只配干粗活。但当她了解三辈的出身后，改变了原有的看法。几年后，三辈通过刻苦学习，已成长为能看建筑图纸的“土专家”。一次施工中为了图速度，忽视了向老工人师傅学习经验，操作失败，三辈摔成重伤。事后三辈主动承认错误，高师傅（王斑 饰）、秦淑贞也作了自我批评。1960年，三辈调往另一大型建筑工地，他边学习边钻研，向工地领导提出自己的革新建议，得到专家认可，但也有人反对，最后，在陈书记（张荧 饰）的支持下，他收获了成功，也收获了秦淑贞的爱情......
三辈与高师傅的冲突，实际上是中国传统的经验/实用主义科学与西方数理科学的冲突，但同时，影片的基调是以“群众路线”的cliche赞美了革新派与“传统”的和解。这个建国初工程师的故事，让人想到路遥《平凡的世界》主人公一样的钻研、刻苦、不服输的精神，在这方面，可以说路遥的作品是完整地继承了社会主义工人传统的文学。相比而言，当代文学史对北岛、多多等朦胧诗的推崇，先天地假定在50-70年代存在一种“地下的”...
根據勞動模範李瑞環的事蹟拍攝的電影。
根据瑞环同志的事迹改编的，不愧是当代鲁班
和护士日记相似，大学生到工地养成片
作为当代的一名建筑工人，深受启发。
