上海1930年代，贫苦女人（阮玲玉）为养活儿子沦为暗娼，并不幸被一流氓看中霸占，她几次试图逃脱流氓的控制，均告失败，儿子到了入学的年龄，她不想因为没钱使儿子失去受教育的机会，便继续拿身体挣钱，为此，她要瞒着流氓从有限的收入里偷偷取出一些攒下。 她的身份被儿子同学的家长得知，众人联合向校方施压，要“妓女的孩子”滚出校园，以免败坏学风，校长通过家访，晓得了女人的艰辛，决定让她的儿子继续在学校读书，可是一人的力量太单薄，学校董事会仍决定将其开除，女人为使孩子能继续念书，去拿积攒下的血汗钱准备远走他乡，不想她的钱已被流氓偷去赌博输光……
给四星，是因为将近80年后的眼光，当时当地，无论多少星都不足以表达。没有对白、没有色彩、没有特效……所有现在电影人惯用的一切都没有。只有演员举手投足的风采和眼神波动的情感，只有纯粹的光和影，还有一个时代的悲伤往事。
这样一部老片，竟无语凝噎。首赞阮玲玉演技，许多眉眼细节动人心魄，凄惨的笑和纯真的哭一步步展开之细腻之层次感。其次赞剧作的经典，指向人性人权的悲剧任何时候都不过时。再赞摄影角度，譬如圆规男，譬如霓虹交错和绝杀场景。钟摆摇篮曲，教育辩论，以及高墙托孤这样古朴情节/结，都令人印象深刻。
完全是冲着阮玲玉的表演技巧去的。一点不夸张地说，她的表演本身真的就是艺术，哪怕只是动作和神情，都蕴含了太多东西。那是一个连五毛钱特效都缺乏的黑白默片年代，你甚至不能通过台词去增加感染力，你体现出来的，就是纯粹的表演。阮玲玉演这部戏时才24岁，现在那些高票房小鲜肉和所谓女神们都该面壁
说本片受到了表现主义影响的说法似乎已成学术界定论，可事实依据到底何在？当时有哪些表现主义电影传入中国并可以被证实被创作者所欣赏？本片突出的风格似乎更应该被归功于美术出身的吴永刚自发性的神来之笔，而不是什么无史可考、胡乱猜想、主观臆断出来的所谓表现主义。
#SIFF2014#重看于电博五号棚，眼泪水汤汤滴；阮玲玉堪称教科书般的表演，或柔弱隐忍，或坚强果敢，一颦一蹙，都充满灵动神采，浑然天成的表演！现场演奏高潮处气势磅礴，低沉处柔情似水，结尾一段吟唱令人如痴如醉，黑暗中的光束，尘埃飞舞，太过美丽。结束后久久不愿离去，沉浸在无言的悲伤里。
