元龟二年夏，早川的又七（藤原釜足 饰）、太平（千秋实 饰）被困秋月无法返家，只因秋月战败于山名，故山名重兵把守秋月早川的边境以防秋月的雪姬（上原美佐 饰）逃亡。二人在山中遇见了秋月武士真壁六郎太（三船敏郎 饰）和雪姬，并在不知对方真实身份的情况下与其共同运送木柴取道山名向早川进发，只因觊觎藏在木柴里的金条。真壁的计谋帮助四人顺利通过了秋月山名的边关，而雪姬不忍看秋月女子（樋口年子 饰）在山名受辱，命真壁赎之。五人运木柴赶路，忽被四名山名兵盘查。真壁当机立断杀死两人，又飞身上马追杀逃掉的两人。一路追至敌营，遇见了山名武士田所兵卫（藤田进 饰）。二人相见恨晚，较量许久，难分高下……
按说故事格局也不大，但黑泽明偏就有本事把历史的恢弘气度和人物的鲜活形貌熔于一炉。英气逼人的公主，智勇双全的真壁将军，猥琐贪婪的两小农，都不能更合适了。尤其结尾部分，公主寥寥数语，一曲长歌，不但赢来一员大将，且立即升华了整部影片的意境，堪称妙绝。
这部电影没有那么强烈的戏剧冲突，更多的是一种智识上的较量，节奏很好，但还是太长，没有一个绝对高潮戏。阶梯暴动、长枪单挑两段教科书一般的镜头和构图。上原美佐修长的身材真是让人心动。
骑马戏超经典，不过雪姬那种刘胡兰式的演技让人盼望她尽早被抓住处死算了
故事紧凑且妙趣横生，黑泽明的剑戟片有一定层度上来自对美国西部片借鉴和本土化融合，剧作上的一波三折起承转合与好莱坞经典叙事十分相。同样的，受古典好莱坞影响的黑泽明，后来也反哺了新好莱坞一代，卢卡斯、科波拉、莱昂内都离不开黑泽明的滋补。想起侯孝贤，从小津过渡到是枝裕和，侯孝贤也反哺了日本电影。
三船敏郎是黑泽明的缪斯！他也就1米7出头，这片里露着双大腿给拍得多高大雄健。每个特写都把三船毛茸茸的脸拍得雕塑一样。骑马和决斗的戏拖这么长分明是舍不得。导演特别爱一个演员的时候，角色肯定活色生香。上原美佐把眉毛剃了，每句台词都用喊的，很有领袖气的公主。人物关系一路变化非常妙
