故事发生在解放前，北平姑娘徐凤生和爸爸以开杂货店为生。在凤生十六岁的时候，封建道会一贯道的头子王继善为骗取徐家钱财，诱使凤生和爸爸徐忠厚加入了一贯道，王说凤生能做坛里的“天才”。凤生入道后，在道会头目们的影响下，沾染上了浓厚的迷信思想，逐渐沉沦。凤生的姑妈徐淑云是个寡妇，她也被骗入道，并且被继善强行占有，而丈夫留给她的财产，也被一贯道的人搜刮一空。徐淑云的儿子张健华离家投奔了革命。
受了蒙骗的徐忠厚财产被悉数掠走，最后落到在“道”里打扫佛堂度日的境地。他们逐渐地认识到了：一贯道是个骗局。坛主李仙钧深恐徐淑云和徐忠厚泄露了自己的不可告人的秘密，于是勾结蒋介石特务杀害了他们。
解放了，解放军文工团进驻城里，已成为文工团一员的张健华找到了表姐凤生。李仙钧、王继善怕事情败露，要杀害凤生灭口。紧要关头，公安人员赶到了，一贯道头目李仙钧、王继善均被绳之以法。
在控诉大会上，凤生以自己的亲身经历揭露了一贯道的罪行。从此，她洗新革面，摆脱了往日的阴影，过上了幸福的生活。
为了论文而看的，关于一贯道的仪式和用语还是比较真实的。
17头山满重视一贯道，22371时25道长照片，40早和重庆联系，41投降后日蒋密谈，日本栽培一贯道多年，有调查表，46让地主保长把暗通八路的抓壮丁赚钱，51送给焦队长，53，进城住医院，59下乡一年，3民主青年进行曲里的，13啥叫考道，18建国时其实人心浮动，挂主席侧脸像，2531城内区划，文工干部好傻。
很有现实意义，然而建国70年了封建迷信邪教玩意仍然没有绝迹，应该与时俱进翻拍新版。
摆坛划字骗人的揭秘环节其实自带黑色喜剧色彩，可李仙钧王继善私底下干的那些伤天害理的勾当却是悲剧控罪的调调，导演没能平衡好二者之间关系让前者在叙事中比例过高，无意间改变了影片整体的风格基调。PS编剧栏套框的夏幼虹就是影片出品前一年不幸去世的陈波儿。
