Jim（詹姆斯·迪恩 James Dean 饰）因为在学校里无法与其他同学共融，迫使他的父母只能多次搬家，这一次他们来到了洛杉矶。在洛杉矶的一所高中里，他仍旧遭到了同学的排斥，但认识了他心爱的女生Judy（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）；交到了他真正的朋友Plato（萨尔·米涅奥 Sal Mineo 饰）。在Jim和当地小混混头目、也是Judy的前男友Frank一系列的纠纷中，两人最终决定以赛车来定胜负。而在比赛中，Frank不幸坠入悬崖身亡。Frank的兄弟们试图找Jim报仇，在两方的对抗中，Plato被警察意外枪杀，使这部影片留下了一个悲剧性的结尾。而Jim和Judy的命运又将何去何从？
调度得真漂亮，雷在大片厂时代拍出一部这么独立范的片子真不容易，逼格太高：战后伤痕隐喻啊，恋父情节同性暗示啊，精神分析范本啊什么的，无因的反叛背后其实是无尽的迷茫；不过标准三一律的结构让故事的发展显得过快，后半段有点跟不住啊。
战后伤痕，只是不算是我所爱。真的是要有熟悉感才能打动人。55年，迪恩在高速路上出车祸身亡，24岁；76年，演柏拉图的赛尔米·尼奥在寓所停车场遇袭死亡，37岁；81年，演茱蒂的娜塔莉·伍德在海中溺水身亡，43岁。”运用张力强的表演和强悍几近表现主义的意象来突出内心的折磨“
