同治皇帝病重，李莲英（姜文 饰）力荐慈禧（刘晓庆 饰）二次垂帘听政，不久同治身亡，慈禧立载湉为帝，继续把持朝政。1882年，李莲英陪同醇亲王巡视北洋水师，返京后却遭都察院纠弹，被革职处理，在慈禧的主张下，李莲英官复后宫大总管原职。李莲英为使侄女有个好归宿，将其带入宫中， 岂料只落得奴婢下场，他心中充满愧疚。光绪日渐成长，不甘受慈禧摆布，试图从慈禧手中夺权却被强力镇压，李莲英畏惧慈禧淫威，奉命将珍妃处死。不久八国联军入侵，清军连战连败，李莲英随慈禧微服出逃，途中在农户家中落脚，农妇的一席话，令李莲英与慈禧若有所悟……
他是演过大太监的姜文，他是想演程蝶衣的姜文，他也是你们口中男性荷尔蒙爆棚的姜文。
慈禧的干儿子与亲儿子，田壮壮的文人气质让实景与考究的诸多细节显得尤其真实。刘晓庆的老佛爷平民化立体化，姜文的太监形象复杂用劲，尤其那带口音的奴才口气，梳头那段的手活儿还有两人各自的蹲蹲接手。老电影胶片。
田壮壮也就那么回事儿，第四代的路子，此片儿最大的意义在于供姜文秀演技
资料馆2014.12.31.7pm 稳且细腻，拍出了太监（残缺男人）与晚清（残缺国家）的哀愁，选择用历史罅隙去放置历史时刻，提供了不同于“较主流的家庭伦理剧”的差异化的历史想象影像。虽有不足（没有给予有力的历史思考-解释），但可给予加分。
