一次偶然中，海伦（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）和玛格丽特（艾玛·汤普森 Emma Thompson 饰）两姐妹结识了威尔克斯一家人。在威尔克斯家所拥有的霍华德庄园中，玛格丽特和威尔克斯太太（瓦妮莎·雷德格瑞夫 Vanessa Redgrave 饰）的感情最为要好，海伦却在和保罗（Joseph Bennett 饰）的一段短暂恋情结束后离开了威尔克斯家。
威尔克斯太太死前将整个霍华德庄园留给了玛格丽特，亨利（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）隐瞒了这一事实，转而向玛格丽特求婚。离开了霍华德庄园的海伦遇见了名叫巴斯特（Nicola Duffett 饰）的男子，两人相处融洽。玛格丽特再度见到海伦之时，她震惊的发现，尚未成家的海伦已有身孕，这样的海伦遭到了威尔克斯家大儿子查尔斯（詹姆斯·维尔拜 James Wilby 饰）的厌恶和驱逐。
难得佳片，与老马丁的《纯真年代》可相媲美，生活细节阶级矛盾交织一体，内敛视角中蕴含汹涌尖锐的人性对比与对社会出路的价值判断。
很多对话场景用淡入淡出的方式中断节奏，比较技巧性地让故事变得含蓄，好像悬疑警匪中见得多点。没有什么罗曼史，感情与礼仪与阶级与自私的人性互相打断，结局因为Charles的失手杀人造成，看上去真没有来由，也完全可以避免。但给了故事一种况味，这些事本来就是歪歪斜斜的。
